Orizzonte Europa è la continuazione del Programma Quadro europeo per la ricerca Orizzonte 2020 e copre il periodo dal 2021 al 2027. Il quadro finanziario pluriennale (QFP) prevede 90,1 miliardi di euro, ai quali si aggiungono 5,4 miliardi dallo strumento dell'UE per la ripresa “Next Generation EU”.
Orizzonte Europa è il più ambizioso programma di ricerca e innovazione transnazionale al mondo. Si struttura in tre pilastri, a loro volta suddivisi in tematiche specifiche:
- eccellenza scientifica: ha l’obiettivo di rafforzare l’eccellenza scientifica dell’UE secondo un approccio dal basso verso l’alto, attraverso il supporto a ricercatori e infrastrutture di ricerca;
- sfide globali e competitività industriale: è la sezione con il budget più consistente, che promuove la ricerca di soluzioni innovative a supporto delle politiche dell’UE, secondo 6 poli tematici (cluster);
- Europa innovativa: sostiene, principalmente attraverso il Consiglio europeo per l’innovazione (CEI), le innovazioni pionieristiche e tecnologie di rottura (breakthrough).
Ai tre pilastri si aggiunge una parte trasversale, a sostegno dell'ampliamento della partecipazione al Programma e del rafforzamento dello Spazio europeo della ricerca (SER).
Oltre all’introduzione del Consiglio europeo per l’innovazione nel terzo pilastro, le principali novità in Orizzonte Europa sono:
- le Missioni, che concretizzano l’impegno dell’UE per affrontare cinque fra le maggiori sfide del nostro tempo: lotta contro il cancro; adattamento al cambiamento climatico; mari e oceani puliti; città intelligenti; cibo e terreni sani. Anche il Nuovo Bauhaus Europeo rientrerànell’ambito delle Missioni;
- un nuovo approccio ai Partenariati (European Partnerships) tra Commissione, settore pubblico e privato, che vengono razionalizzati nelle tipologie (co-programmati, co-finanziati ed istituzionalizzati) e nel numero;
- il rinforzo dell’approccio di scienza aperta (open science), con l’obbligo di accesso aperto alle pubblicazioni scientifiche e ai dati della ricerca.