Die europäische Kohäsionspolitik hat zum Wirtschaftswachstum der weniger entwickelten Regionen beigetragen, die sich hauptsächlich in den peripheren und abgelegenen Gebieten der Europäischen Union befinden. Die im letzten MFR erreichten Ziele haben das Gefälle zwischen entwickelten und weniger entwickelten Regionen deutlich verringert. Die COVID-19-Pandemie und die anschließende wirtschaftliche und soziale Krise hatten jedoch ausgesprochen negative Folgen, die die Ungleichheiten noch zu verschärfen drohen. In Hinblick auf das Wirtschaftswachstum sind die Mittelmeerländer aufgrund des plötzlichen Zusammenbruchs des Tourismussektors und der Nachbarschaftswirtschaft am stärksten betroffen.
Als Folge der Pandemie wurden einige der festgelegten Ziele modifiziert und in einigen Fällen angepasst. Obwohl beispielsweise die Zahl der von Armut und sozialer Ausgrenzung bedrohten Menschen zurückging, stieg diese Zahl zwischen 2020 und 2021 um 5 Millionen. Darüber hinaus werden in dem Bericht eine Reihe von Herausforderungen genannt, die in der unmittelbaren Zukunft von entscheidender Bedeutung sein werden. Die demografische Krise und die Alterung der Bevölkerung gehören zu den größten Problemen, da sie die finanzielle Tragfähigkeit der Sozialhilfe gefährden. Ein Rückgang der Erwerbsbevölkerung in Verbindung mit einer fehlenden Produktivitätssteigerung würde keine angemessene Deckung der Sozialausgaben gewährleisten. Schließlich werden in dem Bericht auch Probleme wie die negativen Auswirkungen des Klimawandels und die Unterschiede bezüglich digitaler Kompetenzen nicht nur zwischen den Generationen, sondern auch zwischen den Mitgliedstaaten aufgezeigt.
Der MFR 2021-2027 zielt darauf ab, angemessene Lösungen für diese Herausforderungen zu finden. So sieht die Kohäsionspolitik beispielsweise erhebliche Investitionen in den digitalen Wandel, die Ausweitung des Zugangs zu schnellen Breitbandverbindungen und die Verbesserung der Ausbildung von Arbeitnehmer*innen im IT-Bereich vor. Im Hinblick auf die Herausforderungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel hat die EU den Just Transition Fund eingerichtet, um diejenigen zu entschädigen, die von der Klimapolitik sozioökonomisch betroffen sein werden.