Die Initiative begann im Jahr 2022, als die Europäische Kommission eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für die Einrichtung und Durchführung eines Fortbildungskurses für Journalismuswissenschafter*innen veröffentlichte. Die Vorschläge im Wert von 1 Million Euro mussten bestimmte Kriterien erfüllen. Sie mussten die Grundlagen der Funktionsweise der EU und ihrer Investitionen in Regionen und Städte im Rahmen der Kohäsionspolitik erklären. In Bezug auf die Welt des Journalismus mussten die Unterrichte auch vermitteln, wie man über EU-Initiativen und -Projekte berichtet, wobei der Schwerpunkt auf der lokalen und regionalen Ebene liegen sollte.
Der siegreiche Vorschlag wurde von einem Konsortium aus 6 europäischen Universitäten und mehreren Journalistenverbänden zu einem massiven offenen Online-Kurs, einem MOOC (Massive Open Online Course) auf Englisch, entwickelt. Der COPE-Kurs ist kostenlos und in allen offiziellen EU-Sprachen verfügbar. Er ist in 14 Module gegliedert, dauert etwa ein Semester und behandelt Schlüsselthemen wie EU-Governance und Kohäsionspolitik, Werkzeuge für die Recherche von EU-Daten sowie digitalen und grenzüberschreitenden Journalismus.
Auch die Kommissarin für Kohäsion und Reformen, Elisa Ferreira, hat den Start des neuen Kurses begrüßt und die zentrale Bedeutung der Kohäsionspolitik für das langfristige Wachstum in der ganzen EU bekräftigt.